草履蟲沒有細(xì)胞壁，草履蟲是一種身體很小，圓筒形的原生動(dòng)物，它只由一個(gè)細(xì)胞構(gòu)成，是單細(xì)胞原生動(dòng)物，雌雄同體。最常見的是尾草履蟲。體長(zhǎng)只有180至280微米。它和變形蟲的壽命最短，以小時(shí)來計(jì)算，壽命時(shí)間為一晝夜左右。

草履蟲Paramecium是纖毛綱的代表種，也是原生動(dòng)物的代表種。體長(zhǎng)只有80～300微米。草履蟲生活在淡水中，一般池沼，小河中都可采到。世界已知22種，常見有大草履蟲（長(zhǎng)180～300微米）、雙小核草履蟲（長(zhǎng)80～170微米，伸縮泡2個(gè)，有兩個(gè)小核，很小）、多小核草履蟲（長(zhǎng)180～310微米，有時(shí)有3個(gè)伸縮泡，小核泡型，有3～12個(gè)）、綠草履蟲（體長(zhǎng)80～150微米，細(xì)胞質(zhì)內(nèi)有綠藻共生，在見光處培養(yǎng)后通體呈綠色，小核1個(gè)，致密型）。

草履蟲一般呈長(zhǎng)圓筒形，前端鈍圓，后端寬而略尖，形狀似倒置的草鞋，因此得名。草履蟲全身長(zhǎng)滿縱行排列的纖毛，纖毛和鞭毛的結(jié)構(gòu)基本相同。蟲體的表面為表膜，由3層膜組成，起到緩沖和保護(hù)作用，里面的細(xì)胞質(zhì)分化為內(nèi)質(zhì)與外質(zhì)。每一根纖毛從位于表膜下的一個(gè)基體發(fā)出來，整個(gè)表膜下的基體由縱橫連接的小纖維連接成網(wǎng)，起到協(xié)調(diào)纖毛活動(dòng)的作用。

表膜下的外質(zhì)中有一排小桿狀的囊泡結(jié)構(gòu)，與表膜垂直排列，叫做刺絲泡，開口于表膜上，當(dāng)蟲體遇到刺激時(shí)，刺絲泡射出其內(nèi)容物，遇水形成細(xì)絲。草履蟲有很迅速的應(yīng)激性，如用5%亞甲基藍(lán)、稀醋酸或墨水刺激時(shí)，可見放出刺絲。一般認(rèn)為刺絲泡具有防衛(wèi)和捕食的作用。