此詩(shī)作于公元767年（唐代宗大歷二年）秋天，杜甫時(shí)在夔州。這是他在五十六歲時(shí)寫(xiě)下的。一天他獨(dú)自登上夔州白帝城外的高臺(tái)，登高臨眺，蕭瑟的秋江景色，引發(fā)了他身世飄零的感慨，滲入了他老病孤愁的悲哀。于是，就有了這首被譽(yù)為“七律之冠”的《登高》。

這是五十六歲的老詩(shī)人在極端困窘的情況下寫(xiě)成的。當(dāng)時(shí)安史之亂已經(jīng)結(jié)束四年了，但地方軍閥又乘時(shí)而起，相互爭(zhēng)奪地盤(pán)。杜甫本入嚴(yán)武幕府，依托嚴(yán)武。不久嚴(yán)武病逝，杜甫失去依靠，只好離開(kāi)經(jīng)營(yíng)了五六年的成都草堂，買(mǎi)舟南下。本想直達(dá)夔門(mén)，卻因病魔纏身，在云安待了幾個(gè)月后才到夔州。如不是當(dāng)?shù)囟级降恼疹�，他也不可能在此一住就是三個(gè)年頭。

而就在這三年里，他的生活依然很困苦，身體也非常不好。一天他獨(dú)自登上夔州白帝城外的高臺(tái)，登高臨眺，百感交集。望中所見(jiàn)，激起意中所觸；蕭瑟的秋江景色，引發(fā)了他身世飄零的感慨，滲入了他老病孤愁的悲哀。于是，就有了這首被譽(yù)為“七律之冠”的《登高》。