熱力環(huán)流是大氣運(yùn)動(dòng)的最簡(jiǎn)單的形式。大氣運(yùn)動(dòng)是指不同地區(qū)，不同高度之間的大氣進(jìn)行熱量，動(dòng)量，水分的互相交換；不同性質(zhì)的空氣得以相互交流，并以此形成各種天氣現(xiàn)象和天氣變化的總稱。

大氣運(yùn)動(dòng)包括水平運(yùn)動(dòng)和垂直運(yùn)動(dòng)兩種形式。大氣運(yùn)動(dòng)的能量來源于太陽輻射，同時(shí)由于地球的形狀，造成各緯度獲得的太陽輻射能多少不均，造成高低緯度間溫度的差異，這是引起大氣運(yùn)動(dòng)的根本原因。而水平氣壓梯度力則是引起大氣運(yùn)動(dòng)的直接原因。

大氣運(yùn)動(dòng)首先是垂直運(yùn)動(dòng)，其運(yùn)動(dòng)原因是受熱不均，其次是水平運(yùn)動(dòng)，其運(yùn)動(dòng)原因是同一水平面上有氣壓差。一般情況下，在近地面氣溫高的地方則氣壓低，氣溫低的地方則氣壓高；近地面為低氣壓高空則為高氣壓，近地面為高氣壓高空則為低氣壓。地區(qū)間冷熱不均引起空氣的垂直運(yùn)動(dòng)，同一水平面上的氣壓差異導(dǎo)致大氣的水平運(yùn)動(dòng)。

大氣的水平運(yùn)動(dòng)稱為風(fēng)。空氣運(yùn)動(dòng)是在力的作用下產(chǎn)生的，作用于空氣的力有重力、氣壓梯度力、地轉(zhuǎn)偏向力、地面摩擦力。這些力的性質(zhì)各不相同，對(duì)大氣運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的作用也不一樣。