數(shù)學(xué)，起源于人類早期的生產(chǎn)活動。為中國古代六藝之一（六藝中稱為“數(shù)”），亦被古希臘學(xué)者視為哲學(xué)之起點。數(shù)學(xué)的希臘語Μαθηματικ? mathematikós）意思是“學(xué)問的基礎(chǔ)”，源于ματθημα（máthema）（“科學(xué)，知識，學(xué)問”）。

在數(shù)學(xué)中被期許的嚴(yán)謹(jǐn)程度因著時間而不同：希臘人期許著仔細的論點，但在牛頓的時代，所使用的方法則較不嚴(yán)謹(jǐn)。牛頓為了解決問題所做的定義到了十九世紀(jì)才重新以小心的分析及正式的證明來處理。